Kauczuk naturalny to surowiec powszechnie stosowany w różnych gałęziach gospodarki. Pozyskiwały go już wiele tysięcy lat temu ludy zamieszkujące Amerykę Środkową, a powstałą masę wykorzystywały na własne potrzeby. Kauczuk naturalny zrewolucjonizował przemysł. Jest obecnie wykorzystywany do wytwarzania różnych towarów, a jego produkcja z roku na rok wzrasta. Pomimo tego, że już jakiś czas temu wynaleziono kauczuk syntetyczny, to jego naturalna odmiana spotykana jest na każdym kroku.
Co to jest kauczuk naturalny i jak jest pozyskiwany?
Kauczuk naturalny jest rodzajem polimeru, który produkowany jest roślin dwuliściennych, głównie z kauczukowca brazylijskiego. Pozyskuje się z wydzielanego przez rośliny mleczka, zwanego lateksem. Powstaje jako efekt zastosowania mechanizmu obronnego roślin. Lepka wydzielina pełni funkcję zabezpieczającą przed szkodnikami i pasożytami. Lateks jest mieszanką kauczuku naturalnego, wody, białek, żywicy, cukrów oraz soli mineralnych. Do celów produkcyjnych odwirowuje się lateks lub odparowuje z niego część wody w celu uzyskania wyższej zawartości kauczuku.
Właściwości kauczuku naturalnego
Tym, co wyróżnia kauczuk naturalny, jest jego wysoka elastyczność i sprężystość oraz odporność na działanie wody. Należy jednak pamiętać, że w wysokich temperaturach jego stabilność jest niższa. Przechowywany w niskiej temperaturze znacznie zwiększa swoją sprężystość. Kauczuk naturalny cechuje się również odpornością na ścieranie. W kontakcie z olejami mineralnymi i paliwami zaczyna pęcznieć, a w obecności alkoholi i estrów zachowuje się stabilnie.
Do czego wykorzystuje się kauczuk naturalny?
Przedmioty z dodatkiem kauczuku naturalnego można spotkać właściwie w każdej dziedzinie życia. Głównym zastosowaniem kauczuku naturalnego jest przemysł wulkanizacyjny. Wykorzystuje się go przede wszystkim w produkcji opon i dętek. Jest również składnikiem klejów, gumek do ścierania, a nawet dywanów. Używany jest ponadto do wytwarzania gumowych zabawek i gryzaków dla dzieci. Stosuje się go także do produkcji uszczelek, mat, nalepek, rękawic, pasów transmisyjnych oraz produktów farmaceutycznych. Właściwości elektroizolacyjne kauczuku naturalnego oraz możliwość tłumienia drgań sprawiają, że jest idealny do wytwarzania amortyzatorów, węży gumowych, kabli elektrycznych oraz różnego rodzaju sprzętu sportowego. Sprawdza się przy produkcji mebli i materaców ze względu na swoje właściwości antyalergiczne.
Kauczuk naturalny w produkcji taśm klejących
Taśmy kauczukowe to produkty do zadań specjalnych. Polecane są do stosowania tam, gdzie wymaga się mocnego łączenia powierzchni. Do ich produkcji niezbędny jest klej na bazie kauczuku naturalnego. Wykazuje on wysoką siłę klejenia, jest odporny na wahania temperatur oraz na wilgoć. Taśmy z klejem na bazie kauczuku naturalnego, zwane inaczej solventowymi, to wyjątkowo wytrzymałe produkty. Są powszechnie stosowane do zaklejania opakowań o różnych gabarytach. Dostosowują się także do wymagających warunków podczas transportu paczek. Wykazują wysoką początkową siłę klejenia, która wzmacnia się wraz z upływem czasu.